相信大家對「虎媽」也不陌生吧,就是那位因以「中國方式」去教養兩個女兒而聞名於美國的中國藉母親。之前沒有看過她的書,認識她就只因為她的教法引起了極大的爭議,有人說她虐兒,亦有人說她正好印證了西方教育的弊端,也解釋了怎麼新一代美國孩子總不及中國孩子出色。
老實說,看這本書之前抱著的心態就是--看看這個母親有多變態,多不人道。聯想到的,就是昔日中國家庭對孩子的嚴肅、無理的禁制,甚至是各種體罰。事實上,虎媽的確是很目標為本的人,她要求女兒必須科科拿「A」,「A-」也不可以;樂器必須每晚苦練數小時,即使旅行其間,亦要在當地找得台鋼琴給女兒練習,而不管全家人呆著等候,以及想去的景觀都打烊了。女兒的學習進度一定要比人快數倍而且必須拿很多獎,做很多公開表演。當女兒不能符合自己要求時,虎媽破口就罵,甚至會罵女兒為「垃圾」;女兒送的生日卡,她嫌太簡陋而拒收;女兒不肯練琴她整晚不讓她吃飯和上洗手間......
以上種種,想必就要她惹來非議的原因。然而,當閱畢虎媽整部教育紀錄後,卻竟然不覺反感,而且更有點能夠理解她的想法,也尊重她的做法。
先談談我自己,其實我一向似是主張西方的教育,自己經歷過填鴨式教育,知道溫書考試的壓力可以多恐怖,實覺得這種學習方式既榨取了童年或年少時期本該有的天真和快活,而且也徹底地摧毀了兒童與生俱來對事物的好奇心和創造力,到頭來,這種教育體制只制造了一堆高分低能的「精英」,和更多更多的失敗者。記得看過一點關於芬蘭教育的紀錄,很是嚮往,他們相信一種理念就是每個孩子都有自己的才華,七歲才入學,上課、做功課時間全球最少,假期最多,然而在這種輕鬆的教育體制下,他們卻意外地成為了競爭力和文明度都領先全球的國家,其教育制度堪稱全球最佳。由此我相信,學習可以是愉快的,而且只有這樣才會成功。
不過,「虎媽」的確是讓我有一點反思。
西式教育,針對點來說是美式教育,主張的是自由發展,尊重孩子的喜好,給他們最大的尊嚴,可是就教出了一批目無尊長、自我中心,無法接受挫折與批評的新一代(按虎媽所見,不是本人意見),相反,由「中國媽媽」所教的孩子相對自律、檢點,往往是班上最優秀的,甚至佔了名牌學府的大量學位,而且無論孩子受了父母多少的鞭策,到長大後還是懂得好好的孝順父母,相反美國的孩子長大了就把父母送到安老院去,以免破壞自己的大好人生。
以上說法或許是以偏概全,不過,這也不是重點。虎媽嚴厲的教法,背後原因是要孩子善用時間,不能把光陰虛耗在玩樂之上,她覺得作為母親的本份,就是要把孩子的潛能推向高峰,讓他不斷地去挑戰自己,突破自己,然後到了孩子十八歲,她就會撒手不管,由她們去選擇自己的人生。事實上,在她的教育下,兩個女兒很小已經學有所成,而且擁有驚人的毅力和意志力,即使小女兒最後還是放棄了母親辛苦為她掙來的樂團首席小提琴寶座而改為打網球,但她還是一個積極向上,不斷努力提升自己的人,可是推斷她將來無論做甚麼,都會取得成功。
老實說,其實我某程度上挺羨慕虎媽的女兒,父母皆是大學教授,學識淵博,母親那麼的全心全力去培育自己,自己只要按照母親的指示,就可以不斷進步,很快很直接地取得成功,而不虛度十數年光景,方發現自己無論如何努力,都無法追回失去了的時間和青春,極其量只能做一個「不太差」的人,但要在某一方面成才,一切都已成奢想,難不成你二十歲人才去學體操、學彈琴?回想兒時,我多麼希望媽媽可以「迫」我去學彈琴跳舞,而不是每個假日呆在家中,感受著一室的死寂和孤獨。小孩子,就是有很多很多的精力需要消耗掉。
虎媽當然是一個非常極端的例子,經考慮後我是決不願當她的女兒,也不會以她的手法的催逼女兒。實在我並不期望,甚至有點恐懼孩子會成為在某一方面太出色的人,像莫札特、梵高這些天才,都是愈偉大愈可憐的,還有那些出色的運動員,為爭取獎牌都必須放棄正常人應有的生活。
我只希望孩子是一個自由的人,而「自由」的意思就是,把他們人生中的「障礙」減至最少,像當朋友邀請你去打球時,你不會因為「我從沒打過」而呆在家裡;在壯麗的海洋前,你不會因為「不懂游泳」而錯過潛入海底探索的機會;當你有機會與一些成功人士對談時,你不會因為「我不懂英語」而只能做能個聾啞人士;當人家談論世界大事時,你不會遜到還以為「中國是全球最大的國家」;當世界一流的管弦樂團在你面前演奏時,你至少會懂得分辨不同樂器的聲音.......我自己在成長其間因體能不好和孤陋寡聞,已面對過太多的尷尬有太多的自卑感,我感覺自己正是一個被約束了的「不自由人」。
不是在抱怨甚麼,只是,某程度上我也明白虎媽做著這一切「瘋狂」事背後的理念,尤其她和丈夫都是出身於高等教育的家庭,父母不是教授便是藝術家,姊妹都畢業於哈佛而且取得兩個或以上學位。女兒擁有那麼優秀的基因,她們有著一切成功的條件,欠的只是「努力」,要是讓她每天都在沈迷面書十小時,假日到同學家中談談是非並慢慢學習酗酒和濫藥,莫非就是愛她們的表現?當然,這樣可能又走了另一極端,任何時候我們都應知道甚麼是中庸之道。
虎媽的教育方法,連她自己最後也意識到,並非能用在所有孩子身上,像經過十幾年的腥風血雨後,她終決定放棄干涉小女兒的任何決定,在書的末段,她對自己幾乎只有懷疑。她的確沒有一味的自我吹噓,倒是很率真的展現自己失敗的一面,以及病態的一面,像她連自己的狗也試圖「教育」一番。其實,她並不那麼恐怖,至少,她有她的原則,並且她自己也是一個好榜樣,在任何事都全力以赴,她直言自己根本不享受當虎媽的感覺,她恨不得有一天不用迫女兒練琴。只是,她就是有強迫症,必須做著自己認為對的事才安樂。她也是一個挺心胸廣闊的人,容許女兒對她無禮直斥,而她只會更努力地想出各種方法來說服人,並不會乾脆只大喊一聲「給我閉咀」,很多的時候,根本她在家人面前只能處於下風,但她卻不會為面子而抗戰,只會繼續的堅持要女兒按自己意思做,直至她完全沒有辦法為止。她實在是值得欣賞的。
最後,不得不讚的,是她其實挺有幽默感的,跟小女兒的關係最惡劣、瀕臨崩潰之時,罵的竟是:「你知道你有多幸福嗎?你從來不曾被迫穿四條間的adidas,而是理所當然地穿三條間條的!」
若然懂得欣賞她的率真和幽默感的話,她實在也是有可愛的女人/妻子/母親哩。